Com o objetivo de defender a exploração do minério de ferro no Norte de Minas voltada para a geração de renda e emprego e a participação dos municípios e da população no processo, empresários, comerciantes, trabalhadores, lideranças e autoridades de várias cidades da região lotaram, na última segunda-feira (8/3/10), o auditório da prefeitura de Salinas. Eles participaram de audiência pública da Comissão de Turismo, Indústria, Comércio e Cooperativismo da Assembleia Legislativa de Minas Gerais, que contou com a presença também de seis deputados estaduais, além de representantes do Governo do Estado e das empresas interessadas em explorar o minério na região.

O prefeito de Salinas, José Antônio Prates, defendeu que as autoridades dos municípios da região se articulem para criar um projeto de desenvolvimento. "Nós temos muito interesse na instalação dessas empresas aqui e precisamos nos reunir para criar um projeto que beneficie todos os municípios de forma igualitária", disse. Para ele, é fundamental que a riqueza advinda da exploração do minério seja dividida entre os municípios do Norte de Minas, gerando o desenvolvimento da região. Ele também defendeu a participação mais direta dos municípios e da população nas discussões entre Governo do Estado e empresas sobre o assunto.

Já o presidente do Consórcio do Desenvolvimento do Alto do Rio Pardo e prefeito de Fruta de Leite, Nixon Marlon, aproveitou a audiência pública para cobrar dos representantes das empresas respostas sobre a exploração do minério de ferro. "Queremos saber quando a exploração vai começar e quais são os benefícios que ela vai trazer para a população. Também queremos conhecer quais serão os danos ambientais", disse.

Jazidas no Norte - Segundo o diretor-presidente da Mineração Minas Bahia, Alexandre Couri Sadi, os estudos indicam que as reservas de ferro do Norte do Estado possuem a estimativa de concentração de 20 bilhões de toneladas, podendo ser comparadas com as jazidas do Quadrilátero Ferrífero. Ele destacou a importância de que os prefeitos se unam para que o projeto seja viabilizado.

A audiência pública em Salinas não foi a primeira realizada no Norte de Minas para discutir a exploração do minério de ferro. Em 7 de outubro de 2009, reunião da Comissão de Minas e Energia em Rio Pardo de Minas, solicitada pela deputada Ana Maria Resende (PSDB) também discutiu a questão. Na ocasião, os representantes das empresas informaram a formação de um consórcio para viabilizar a exploração mineral no Norte de Minas. Os trabalhos de sondagem do subsolo já estariam concluídos, e a quantidade de minério já encontrada justifica o investimento na região.

A deputada Ana Maria Resende considera ue a exploração do minério é extremamente importante para o desenvolvimento da região, mas é preciso que aconteça de forma a melhorar a qualidade de vida da população. "Não queremos que a exploração deixe apenas buracos, mas propicie geração de emprego e renda para o Norte de Minas", destacou. Para ela, as audiências públicas em Rio Pardo de Minas e em Salinas são passos importantes para o início da atividade econômica.